바람이 대지를 쓸어올리며 파타고니아의 아침을 깨우니 산촌 엘 칼라파테의 싱그러운 하루가 촉촉하게 열립니다. 이 지역 유일한 한인 소유의 소담스런 숙소 린다 비스타에서 포근한 밤을 지내고 커피향 짙은 아침을 즐깁니다. 파타고니아 트레킹 종주는 이제 아르헨티나에서 칠레 국경을 넘는데 그 전에 산악마을 엘 칼라파테에서 페리토 모레노 빙하 트레킹의 본 고장 로스 글래시아레스 국립공원으로 향합니다. 이 공원은 아르헨티나에서 가장 넓은 면적을 가지고 있는 국립공원으로 산타크루즈 주에 속해 있는데 안데스 산맥 꼭대기를 뒤덮은 만년설과 푸른 숲이 어우러져 수려한 경관을 이루는 곳입니다.
자국민들은 이과수 폭포와 더불어 이 공원 일대를 양대 최고 명승지로 손꼽는데 주저하지 않는데 총면적은 60만ha로 30%가 빙산과 빙하로 덮여있고 무려 47개의 빙하 호수가 차지하고 있어 태고의 신비를 간직한 채 수려한 자연미를 유감없이 드러내놓고 있는 생동의 땅입니다. 아르헨티나에서 가장 큰 호수인 아르헨티노 호수가 공원 남쪽에 있고 북쪽에는 여기에 버금가는 비에드마 호수가 있어 쎄로 또레, 마운트 피츠로이 등의 첨봉이 있는 피츠로이 산군과 거대하고 웅장한 팽창 빙하인 모레노 빙하를 품고 있는 아르헨티나의 자랑이며 자존심으로 아직까지도 칠레와의 영토분쟁에 휘말려있는 불안한 형국의 땅이기도 한 로스 글래시아스 국립공원. 오늘 우리는 수 만년 세월 위를 걸어보는 빙하 트레킹을 경험하고자 합니다.
그 이색적인 트레킹은 페리토 모레노 빙하를 조망하고 돌아오는 크루저에서 하선을 하여 시작이 됩니다. 페리토 모레노 빙하는 폭 6km 높이 60m 길이 35km에 달하는 세계 최대의 유동 빙하로써 1982년 유네스코에 의해 세계 문화유산으로 등재 되었습니다. 물속에 잠겨있는 높이만도 기백미터라니 그 규모와 크기는 단연 경이를 넘어 경악스럽지 아니 할 수 없습니다. 빙하의 빛이 신비하도록 푸른색을 품고 있는데 이는 다양하게 포함하고 있는 광물질 중에 푸른색만 반사하는 것이 있어 이런 현상을 보인다 합니다. 또 보트를 타고 깨어져 흩어진 유빙 사이를 헤집고 빙하에 접근하면 내부에서 간단없이 이어지는 빙하의 균열과 붕괴의 소리는 더욱 거대해지고 천둥소리 같은 소리를 내며 빌딩만한 크기의 빙하가 계속해서 무너져 내림을 보는 행운이 따를 때면 가장 걸출한 장면을 연출하게 됩니다. 지구의 온난화 때문에 연일 부서져 내리는 빙하에도 불구하고 모레노 빙하는 하루에 최대 2m까지 자라는 기묘한 현상을 보이는데 이로 인하여 더욱 특별한 존재로 사랑 받고 있나 봅니다.
세계 도처로 부터 수많은 여행객들을 이곳으로 몰려들게 하는 이유 중 하나는 아마도 푸른빛의 거대한 빙하 위를 걷는 이 빙하트레킹을 경험해볼 수 있어서가 아닐까? 빙하 위를 걷는 두어 시간 동안 크레바스 곁을 지나며 오감이 위축되고 얼음 동굴 속을 지나며 짜릿해 해보고 가까이서 부러운 듯 손을 흔들어 보이는 크루저 승객들에게 여유 있는 손짓 보내며 우쭐해보는 재미에 마지막 반환점에서 빙하 얼음을 넣은 잔에 위스키 온 더 락 원샷으로 마시며 장구한 역사를 들이킨 듯 취해보는 이색 경험의 장입니다.
주관하는 가이드의 장황하고도 반복되는 안전 수칙과 트레킹 요령을 듣고 우리는 굴비 엮듯 한 줄로 서서 빙하 위를 오릅니다. 수 만년 켜켜이 쌓인 세월 위를 걷는 것입니다. 앞선 가이드가 수도 없이 다녀 확연하게 난 길을 아이스 악스로 다듬으며 길을 개척하는 설정의 행동을 보여도 우리는 그저 추억을 담느라 바쁩니다. 그래도 정해진 구간만 걸어야 하는 이유가 곳곳에 끝을 알 수도 없는 깊고 깊은 크레바스가 입을 크게 벌리고 잡아먹을 듯 웅크리고 있기 때문입니다. 냉혹한 대지에 내린 눈이 녹고 얼음을 반복하면 만년설이 되고 그 눈이 더욱 치밀하게 다져지면 빙하가 된다 합니다. 수 만년을 녹고 얼다 칼을 퇴적시켜 놓은 듯 곳곳에는 서슬 푸른 날을 세우고 도사리고 있습니다. 탄생과 소멸을 반복하며 그 생명의 고리를 연결해가는 푸른색이 감도는 빙하는 시리도록 투명하며 맑고도 맑아 골이 되어 흐르는 그 물을 가져간 잔으로 떠서 한잔 들이켜 봅니다.
소금기를 조금 포함하였지만 많은 광물질 덕에 텁텁하면서도 시원한 맛과 달싹한 맛도 함께 냅니다. 자연의 현상이 그렇듯이 모레노의 빙원에도 얼음은 녹아 물이 되고 수증기가 되고 다시 비가 되고 눈이 되어 빙하를 덮으면 태고의 정적이 쌓여 가면서 오늘을 이어왔을 것입니다. 페리토 모레노 빙하가 세계적 명성이 자자한 이유 중의 하나는 고고한 세월을 켜켜이 움켜쥐고 만들어낸 장엄한 규모로 그러하기도 하려니와 가장 가깝고 편하게 만날 수 있어 그러합니다. 바로 눈앞에서 어마어마한 굉음을 내며 무너져 내리는 그 빙하의 붕괴. 시간과 공간의 경계가 허물어지고 수 만년 세월이 무너지는 것이기에 그렇게 포효하나 봅니다. 이렇게 무너지며 깨져버린 유빙은 하나의 조각품처럼 저마다 독특한 형상을 지닌 작은 섬이 되어 유유히 또 다른 세월 속으로 흘러갑니다.
이제 트레킹은 제법 비탈길도 오르고 언덕도 오르며 가쁜 숨을 쉬게 합니다. 오늘처럼 맑은 날은 그 강렬한 태양광이 부담스럽고 시력과 시신경 보호를 위해서도 반드시 자외선 광 보호안경을 써야합니다. 허물어진 이방의 낯선 아름다움. 산 꾼이라도 쉽사리 보지 못한 곳곳의 특별한 풍경에 시선이 가득 머뭅니다. 더 깊이 들어가고 더 가까워질수록 빙하는 더욱 정갈해지면서 발아래 투명한 유리같은 빙하의 푸른색의 신비스런 아름다움으로 그 독특한 매력을 풍깁니다. 마지막 지점에 도달하였습니다. 승객들을 실은 보트가 보이고 쪽빛 유빙들의 흐름이 한가로운 전망 좋은 자리에 작은 식탁이 놓였고 그 위에는 오늘 참가한 트레커 수만큼의 빙하얼음 넣은 술잔이 준비되어 있습니다. 위스키 온 더 록(Whisky on the Rock)! 삼만 년 전의 시간을 맛보는 순간입니다. 상상할 수 없는 대자연의 맛을 느껴보는 것은 참으로 독특한 일이며 생경하지만 놓치고 싶지 않은 권주이기에 한잔 가득 부어 세월을 녹여 들이킵니다.
거미 망을 만들어 전율처럼 온몸에 퍼지는 짜릿한 취기는 내 몸을 가볍고 흥겨워지게 만들어 줍니다. 세상의 끝에 펼쳐진 얼음의 길. 시간의 무게와 눈의 압력에 의하여 빚어진 파타고니아의 세월이 빙하를 통하여 지상에서 설명하기 어려운 색을 띠고 신비하게 빛을 발합니다. 계절의 변화와 온도에 따라 결빙과 해빙을 반복하며 탄생했다 존재하며 또 소멸되어가는 그 모든 순간에서 자연만큼 더 경이로운 생이 또 있을까? 한갓 작은 생명체의 그 윤회도 그토록 오묘하거늘 생명도 없는 대자연의 섭리는 감동 그 자체입니다. 이러한 깊은 감동을 주는 대자연을 보호하기 위해 우리에게 주어진 책무는 그저 사소한 것들이니 환경보호를 위한 수칙 하나라도 지켜주는 것이 우리와 더불어 후손들이 항구하게 즐길수 있게 하는 길이 아닐까?!
